译者注：原文发表于The Athletic，文中数据均截至原文发稿时（当地时间9月28日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
NBA扩军的列车似乎已经启动，西雅图和拉斯维加斯很可能成为联盟第31支和第32支球队。在最近于纽约举行的董事会会议上，总裁亚当·萧华的表态丝毫没有打消这种预期。
虽然NBA在正式推出扩军方案之前仍有许多问题需要研究，但联盟内部大多数人都在按照这样一种假设行事：扩军获批只是时间问题，而不是会不会发生的问题。
如果在这两座城市增加球队，联盟就需要重新划分分区，而且必须将一支球队从西部转到东部。森林狼几十年来一直有意转投东部，如今终于出现了真正实现这一目标的可能。NBA需要在森林狼、灰熊和鹈鹕之间作出选择，从地理位置来看，后两支球队同样是顺理成章的候选者，但三选一的机会已经不算差。
关于转换分区，联盟需要讨论和处理的问题很多。森林狼认为自己确实在候选之列，但无论是球队方面还是联盟方面，目前都没有任何迹象表明已经对此作出决定。萧华已经设定期限，希望在2026年结束前就扩军问题得到一个明确答案。
如果NBA最终落实扩军计划，联盟扩军委员会将决定哪支球队转入东部。对森林狼来说，这件事的利弊两面都有很多因素需要考虑。
支持森林狼转入东部的理由
灰熊和鹈鹕在地图上的位置都比森林狼更靠东，因此，如果联盟完全按照地理方位来决定，森林狼就没有机会了。
森林狼最有力的理由来自分区如何重新安排。如果转入东部，森林狼可以与雄鹿、公牛，再加上步行者或活塞组成新的中央赛区，这样的组合在很大程度上能够复制NFL国联北区的格局。
森林狼每个赛季的客场旅行里程经常位居联盟前两三名，原因就在于他们身处西部，而同属西北赛区的掘金、雷霆、开拓者和爵士距离明尼苏达都非常远。对森林狼球迷来说，这些客场都不适合轻松开车前往，而且只有雷霆和森林狼同处中部时区，这意味着其他所有赛区客场比赛的开球时间，至少都会比球迷平常习惯的时间晚一个小时。
当然，把森林狼放进东部，也会让联盟在其他地方出现新的地理难题。重新安排东部其余球队时，要给奇才找到一个合适的位置并不容易。而在西部，如果把灰熊和爵士、雷霆、掘金放在一起，他们的客场旅行压力同样不会比现在的森林狼轻松多少。
或许可以让马刺、雷霆、掘金和爵士组成一个赛区，再让火箭、独行侠、鹈鹕和灰熊组成另一个赛区？
需要考虑的问题确实很多。
转入东部的好处
森林狼长期希望调整分区，原因有很多，其中不少都与球迷的观赛体验有关。身处西部意味着，他们绝大多数客场比赛都会在当地时间晚上8点或更晚开始，这很明显不适合第二天还要上班和上学的人。与此同时，季后赛前几轮的主场比赛也可能开得非常晚，因为联盟通常会先安排一场东部的早场比赛，再安排一场深夜开打的西部比赛。
在最近几次季后赛征程中，森林狼有多场主场比赛直到当地时间晚上9点以后才开始，对普通球迷来说，这个时间实在太晚了。
如果进入东部，森林狼大部分比赛都将在中部时区或东部时区进行，这样更多孩子就能看完整场比赛，而不至于半场结束就被父母赶去睡觉。
与地理位置更加接近的对手组成一个赛区，同样颇具吸引力。如果最终与雄鹿、公牛和活塞分在一起，这基本就是重新复制NFL国联北区。如今，美式橄榄球是美国体育市场最主要的推动力量，因此复制类似的分区格局只可能带来帮助。从明尼苏达出发，周末开车前往密尔沃基（雄鹿）和芝加哥（公牛）看客场比赛完全可行，而地理上的接近也可能让球队之间多出几分敌意，在体育比赛里，这通常不是什么坏事。
森林狼转换分区，对NBA同样可能有好处，因为东部会因此再增加一名联盟前10级别的球员。安东尼·爱德华兹将与杰伦·布伦森、扬尼斯·阿德托昆博、杰森·塔图姆和凯德·坎宁安同处东部，让这个联盟的球星阵容进一步得到补充。科怀·伦纳德、凯德·坎宁安、泰瑞斯·哈利伯顿、勒布朗·詹姆斯和多诺万·米切尔目前也都效力于东部。
从商业和市场推广角度来看，增加与尼克斯和凯尔特人的交手机会很有吸引力。但与此同时，减少与拥有巨大市场号召力的湖人和勇士交手的次数，最多也只能让这方面的收益与损失大致相抵。
转入东部的弊端
转入东部，会立刻削弱如今联盟中最激烈的竞争关系之一。
过去四年里，没有任何两支球队的交手次数超过森林狼和掘金。双方上演过堪称经典的季后赛较量，常规赛交锋也十分精彩，一路上更少不了垃圾话。森林狼和雷霆至今虽然只在季后赛碰过一次，但近年来，两支球队之间已经形成了明显的相互敌意。
重新回到一个拥有地理宿敌的分区当然很有吸引力，但要让森林狼与这些球队之间形成如今面对掘金和雷霆时的那种比赛氛围，是需要时间的，也需要真正事关重大利益的交锋。在如今这个球队之间已经不像过去那样充满竞争敌意的时代，这种紧张感反而令人耳目一新。要与它告别，绝不是一件无关紧要的小事。
对球员而言，这还意味着严寒的冬季里前往洛杉矶（湖人、快船）、菲尼克斯（太阳）和得克萨斯（独行侠、火箭和马刺）的次数会减少。当然，到了东部仍然可以去迈阿密（热火）和奥兰多（魔术），多少还能有些度假的感觉，但终究还是不太一样，对吧？
森林狼球迷长期希望球队进入东部，还有竞技层面的原因。自从迈克尔·乔丹离开公牛之后，西部长期都是实力更强的一方。在凯文·加内特时代，有很多年份，森林狼看看自己季后赛首轮的对手，再看看东部明显更为平坦的晋级道路，都会希望自己当时身处东部。尽管整个本世纪西部几乎一直占据优势，但考虑到联盟格局变化的速度，把这一点作为换区依据多少有些危险。
目前已经出现一些迹象，表明东西部的实力差距至少正在逐渐缩小。过去8年，NBA每一年都诞生了不同的总冠军，其中4支来自西部，另外4支来自东部。
西部的顶尖球队依然令人望而生畏。雷霆和马刺都拥有年轻的阵容，而且短期内不会退出竞争行列。世界上最好的球员仍然在掘金。卢卡·东契奇已经是湖人的一员。独行侠和爵士看起来也都正在搭建颇具前景的阵容。
但东部已经不是曾经那个可以轻易对付的东部了。所以，许愿之前最好想清楚自己真正想要什么。
作者：Jon Krawczynski
译者：GWayNe
